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Primer astronauta de México, Rodolfo Neri Vela orbitó la Tierra 109 veces en el transbordador espacial “Atlantis” de la NASA de los Estados Unidos de América.
Rodolfo Neri Vela fue seleccionado para convertirse en el primer astronauta de México y primer representante de un país latinoamericano en una misión de la NASA. Orbitó la Tierra 109 veces, en el transbordador espacial Atlantis y, durante la misión, se colocaron tres satélites de comunicaciones en órbita. Realizó diversos experimentos y un extenso trabajo de fotografía de la superficie terrestre. Además de su experiencia con la NASA, colaboró posteriormente, en 1989 y 1990, con la Agencia Espacial Europea, en Holanda, en el proyecto de la Estación Espacial Internacional, misma que actualmente ya está en órbita alrededor de la Tierra.
Ha escrito libros de texto para estudios universitarios de ingeniería en telecomunicaciones, sobre 'El ingeniero en electricidad y electrónica, ¿qué hace?', 'Comunicaciones por Satélite' y 'Líneas de Transmisión', que han sido utilizados por muchos años en la UNAM, el IPN, y muchas universidades y tecnológicos de México, América Latina y España. Pero además de estas obras para estudios de ingeniería, Rodolfo Neri Vela también ha escrito cerca de 15 libros sobre divulgación científica, en las áreas de astronáutica y astronomía. Durante varios años, hasta hace poco tiempo, tuvo una columna de divulgación científica en el periódico de circulación nacional 'El Universal'.
Sus experiencias como astronauta, escritor, conferencista, profesor e ingeniero lo convierten en uno de los mejores divulgadores científicos del país e inspiración y motivación para varias generaciones. Además, Rodolfo Neri Vela ha conducido/participado en programas de televisión educativa para el CONACYT, el Instituto Latinoamericano de Comunicación Educativa (ILCE) y el canal National Geographic. Fue el asesor temático sobre todas las exhibiciones de astronáutica y telecomunicaciones que hoy todos los jóvenes de México pueden disfrutar en el Museo Explora Centro de Ciencias de León, Guanajuato, y en el Museo de Ciencia y Tecnología de Xalapa, Veracruz.
En 2015, Rodolfo Neri Vela recibió la Medalla al Mérito Ciudadano por la Asamblea Legislativa del Distrito Federal, México. También en ese año recibió de la Cámara de Diputados del Congreso de la Unión, del gobierno mexicano, la Medalla “Eduardo Neri y legisladores del 2013”. Ha recibido varios premios nacionales de ingeniería, de diversas asociaciones mexicanas de ingenieros y arquitectos. El más reciente, otorgado por el Colegio de Ingenieros Mecánicos y Electricistas, lo recibió de manos del Rector de la UNAM, en noviembre de 2016.
